Bis zum frühen 20. Jahrhundert waren viele Familien der Tlingit und Haida aus ihren alten Dörfern in Orte gezogen, in denen es Arbeit gab, und die zurückgelassenen Totempfähle verrotteten im Regen. 1938 startete der US Forest Service ein Programm, personell getragen vom Civilian Conservation Corps, das indigene Älteste und junge Schnitzer anstellte, um diese Pfähle zu bergen, zu reparieren und neu zu schnitzen. Auf dem Gelände eines alten Fischcamps namens Mud Bight nördlich von Ketchikan bauten sie ein Modelldorf mit einem Clanhaus und einer Gruppe von Pfählen. Nach der Staatsgründung Alaskas wurde es ein State Park und steht heute im National Register of Historic Places.
Totem Bight ist klein – in 45 Minuten hast du es gesehen –, aber wunderschön gelegen. Ein Pfad führt durch moosigen Regenwald zu einer Lichtung am Ufer, wo vierzehn Pfähle um das Clanhaus stehen, dahinter die Tongass Narrows. Tafeln erklären jeden einzelnen; das macht es zum besten Ort nahe Ketchikan, um auf eigene Faust zu lernen, wie man einen Totempfahl „liest“.
Das Beste an Totem Bight State Historical Park
Das Clanhaus betreten
Das Gemeinschaftshaus aus Zedernholz ist ein Modell jener Häuser, die im frühen 19. Jahrhundert mehrere verwandte Familien einer Abstammungslinie beherbergten. Bück dich durch den niedrigen ovalen Eingang – bewusst so angelegt, dass er leicht zu verteidigen war – und du siehst die zentrale Feuerstelle, die Plankenpodeste und die geschnitzten Hauspfosten. Die bemalte Fassade zeigt einen stilisierten Raben.
Die Pfähle lesen
Zu den vierzehn Pfählen gehören Kopien von Tlingit- und Haida-Originalen aus mehreren Dörfern. Achte auf den Kadjuk-Vogel-Pfahl, den Donnervogel mit Wal, den Seeungeheuer-Pfahl und einen Gedenkpfahl mit einem Adler an der Spitze. Jeder hat eine Erklärtafel; im Besucherbereich am Parkplatz erläutern Schautafeln die Haupttypen – Gedenk-, Grab-, Wappen- und Hausfrontpfähle – und die wiederkehrenden Figuren.
Den Waldpfad gehen
Der Zugangsweg windet sich durch klassischen Tongass-Regenwald aus Westamerikanischer Hemlocktanne, Sitka-Fichte und Zeder, dicht bewachsen mit Moos und Farnen. Er ist eben, befestigt und nur ein paar hundert Meter lang.
Das Ufer beobachten
Vom Strand vor dem Clanhaus blickst du über die Narrows nach Gravina und zu den äußeren Inseln. Weißkopfseeadler sind häufig, und bei Ebbe sitzen die Felsen voller Seesterne und Seeanemonen.
Anreise
- Lage: etwa 10 Meilen (16 km) nördlich von Downtown am North Tongass Highway, rund 20–25 Minuten Fahrt – und nur wenige Meilen hinter Ward Cove.
- Mit dem Bus: Der öffentliche Bus des Borough fährt etwa einmal pro Stunde auf dem Highway nach Norden bis in die Gegend von Totem Bight. Das ist die günstigste Variante, aber gleiche die Rückfahrzeiten sorgfältig mit der Abfahrt deines Schiffs ab.
- Mit Taxi oder Auto: unkompliziert; am Eingang gibt es einen Parkplatz. Taxis können warten oder dich wieder abholen.
- Mit einer Tour: Mehrere geführte Ausflüge schließen Totem Bight ein – mit Transport und einem Guide, der die Geschichten lebendig macht.
Insidertipps
- In den letzten Jahren wurde in der Sommersaison ein kleiner Eintritt pro Person erhoben; bei geführten Touren ist er normalerweise enthalten. Nimm etwas Bargeld oder eine Karte mit.
- Verbinde den Besuch mit dem Potlatch Park direkt nebenan oder mit dem Ward Lake auf dem Rückweg.
- Reisebusse kommen in Wellen. Ist die Lichtung voll, geh zuerst die Waldrunde und komm nach zehn Minuten wieder.
- Fass die Pfähle nicht an – das Fett der Hände beschleunigt den Verfall – und lehn dich für Fotos nie dagegen.
- Der Park ist ganzjährig geöffnet; Souvenirladen und Ranger sind in der Sommersaison da.
Die besten Touren dazu
Diese buchbaren Ausflüge in Ketchikan passen am besten zu einem Besuch von Totem Bight State Historical Park:
Geführte Tour ab $84 Ketchikan: Landausflug zu Kultur der Alaska Natives und Landschaft
Eine preiswerte Einführung in die indigenen Kulturen Südostalaskas. Du fährst an der Küste entlang nach Norden zum Totem Bight State Historical Park, wo ein Guide die Pfähle und das Clanhaus erklärt – mit Stopps für Landschaft und Tierwelt unterwegs. Die Ketchikan-Tour mit den meisten Bewertungen auf der Plattform.
- Totem Bight State Historical Park mit Guide
- Geschichten der Haida, Tlingit und Tsimshian
- Chancen auf Adler, Lachse und Bären unterwegs
Geführte Tour ab $85 Ab Ketchikan: Tour zum Potlatch Totem Park und nach Herring Cove
Ein geführter Besuch im Potlatch Park, bei dem du die Kunst des Totemschnitzens kennenlernst, gefolgt von einem Stopp in Herring Cove zur Tierbeobachtung – Adler die ganze Saison über und Bären, wenn die Lachse da sind. Eine der günstigsten Touren mit Transport.
- Geführter Besuch im Potlatch Park
- Einblick in die Kunst des Totemschnitzens
- Tierbeobachtung in Herring Cove
Geführte Tour ab $129 Premium-Regenwalderlebnis in Ketchikan
Eine geführte Tour von Ketchikan in den Tongass National Forest zu Wasserfällen und Lachslaichbächen, unterwegs mit Blick nach Schwarzbären, Adlern und Robben. Eine kompakte Möglichkeit, den Wald ohne lange Wanderung zu erleben.
- Geführte Erkundung des Tongass National Forest
- Wasserfälle und Laichgründe der Lachse
- Ausschau nach Schwarzbären, Adlern und Robben
