Le Misty Fjords National Monument couvre environ 2,3 millions d’acres (quelque 9 300 km²) de continent et d’îles à l’est de Ketchikan : une superficie supérieure à celle de Yellowstone, presque entièrement classée zone de nature sauvage au sein de la forêt nationale de Tongass. Les glaciers y ont creusé de longs fjords étroits dont les parois de granit s’élèvent jusqu’à 3 000 pieds directement au-dessus de l’eau, striées de cascades et coiffées de forêt, de névés et de lacs cachés. Il a été proclamé monument national en 1978.
Il n’y a ni routes, ni centre d’accueil, et presque aucun sentier. Presque tout le monde découvre les Misty Fjords lors d’une excursion à la journée depuis Ketchikan, soit depuis les airs en hydravion, soit depuis le pont d’un catamaran rapide. Le nom est juste : nuages et bruine sont fréquents et font partie de l’ambiance, la brume dérivant le long des falaises. Par temps clair, l’échelle des lieux est stupéfiante.
À faire : Misty Fjords National Monument
Survol en hydravion
L’excursion classique : un vol d’environ deux heures en de Havilland Beaver ou Otter, où chaque passager a un hublot. Vous traversez le Tongass Narrows et l’île Revillagigedo, longez les falaises, survolez des lacs d’altitude et, en général, amerrissez sur un lac ou un fjord pour sortir sur les flotteurs et écouter le silence. C’est le moyen le plus rapide de voir le monument, et il tient même dans une courte escale.
Croisière en bateau dans le Behm Canal
Les catamarans rapides mettent quatre à cinq heures pour l’aller-retour, avec un naturaliste à bord. Vous approchez de la ligne d’eau, des colonies d’oiseaux marins, des phoques et parfois des baleines ou des ours sur le rivage, et vous avez le temps d’en profiter. Certaines sorties associent la croisière dans un sens et l’hydravion dans l’autre.
Rudyerd Bay et Punchbowl Cove
Le cœur du monument et le but de la plupart des sorties. Punchbowl Cove est un amphithéâtre de granit presque vertical d’environ 3 000 pieds de haut, souvent comparé à un Yosemite envahi par la mer.
New Eddystone Rock
Une aiguille de basalte de 237 pieds (72 m) dressée seule au milieu du Behm Canal, cœur érodé d’une ancienne cheminée volcanique. Le capitaine George Vancouver la baptisa en 1793 d’après le phare d’Eddystone, au large de Plymouth. Les bateaux en font le tour ; les avions la survolent.
Kayak et refuges
Pour les voyageurs expérimentés et autonomes, des prestataires de Ketchikan proposent des randonnées guidées en kayak de plusieurs jours et des déposes en bateau, et le Service des forêts loue une poignée de refuges isolés à usage public. C’est une vraie nature sauvage, avec des ours, une eau froide et pas de réseau téléphonique.
Comment y aller
- En hydravion : les vols partent de pontons d’hydravions le long du front de mer de Ketchikan, à un court transfert des quais de croisière, que les opérateurs incluent normalement. Le temps de vol jusqu’aux fjords est d’environ 20 à 30 minutes par trajet.
- En bateau : les croisières partent des quais du centre ; la limite du monument se trouve à environ 40 miles par la mer.
- Par ses propres moyens : il n’y a ni transport public ni accès routier. Des bateaux charters et des avions-taxis se louent à l’heure.
- Réservez à l’avance : les places sont limitées par la taille des appareils. Voir l’excursion en hydravion de notre classement.
Conseils d’initiés
- Les vols dépendent de la météo. Des nuages bas peuvent entraîner une annulation ou un changement d’itinéraire ; les opérateurs remboursent normalement s’ils ne peuvent pas voler. Les vols du matin sont souvent les plus fiables.
- Si vous passez plus d’une journée à Ketchikan, réservez le vol pour le premier jour afin de garder une chance de le reporter.
- Sur les petits appareils, des limites de poids s’appliquent et l’on peut vous demander votre poids à la réservation : c’est courant, pour l’équilibrage.
- Portez des vêtements sombres et non réfléchissants pour photographier à travers les hublots, et prenez une veste pour l’amerrissage.
- Sujet au mal des transports ? Les vols peuvent secouer par vent fort et le catamaran traverse des passages ouverts ; prenez vos précautions à l’avance.
Les meilleures excursions pour ce site
Ces excursions réservables à Ketchikan sont celles qui s’accordent le mieux avec une visite de Misty Fjords National Monument :
Survol dès $389 Ketchikan : survol en hydravion du Misty Fjords National Monument
L’excursion emblématique de Ketchikan. Un hydravion décolle du Tongass Narrows et, en quelques minutes, vous survolez une nature sans routes : parois de granit, vallées suspendues et sombre forêt de Tongass. Votre pilote explique ce que vous voyez. Les vols dépendent de la météo : réservez-le si possible en début de séjour.
- Survolez les falaises, les cascades et les lacs des Misty Fjords
- Commentaires de votre pilote
- Petit groupe, avec audioguide en option
Kayak dès $206 Ketchikan : bateau rapide et kayak de mer à Orca Cove
Échappez à la foule du port le temps d’une sortie de trois heures : un bateau rapide vous dépose dans des anses abritées, où vous longez le rivage en kayak de mer stable avec des guides compétents, en guettant aigles, phoques et baleines.
- Trajet en bateau rapide vers des anses isolées
- Sortie guidée à la pagaie parmi les aigles et la faune marine
- Petit groupe, accessible aux débutants
Sortie en bateau dès $199 Ketchikan : sortie en bateau faune marine et observation des baleines
Explorez en bateau les eaux et les paysages autour de Ketchikan, à la recherche de baleines, de phoques, d’otaries et d’aigles. Le bateau dispose de places extérieures couvertes en plus d’une cabine, et les collations et boissons sont comprises. Les observations varient d’un jour à l’autre.
- Recherche de baleines et d’autres animaux marins
- Places assises à l’intérieur et à l’extérieur sous abri
- Collations et boissons à bord
