Ketchikan a un climat océanique frais et très humide : elle se trouve au cœur de la plus grande forêt pluviale tempérée du monde. La saison touristique s’étend de mai à septembre, quand les navires de croisière font escale et que presque toutes les excursions fonctionnent. Pour la plupart des gens, juin et juillet offrent les journées les plus longues et les meilleures chances d’éclaircies, tandis qu’août et début septembre sont les mois des saumons dans les rivières et des ours sur les berges.
Mois par mois
| Mois | Météo | Points forts | Attention à |
|---|---|---|---|
| Mai | Frais, environ 50–57 °F (10–14 °C) ; souvent l’un des mois les plus secs | Ouverture de la saison ; moins de monde ; début de la pêche au saumon royal | Encore de la neige sur les sentiers d’altitude ; peu de poissons dans les rivières |
| Juin | Doux, environ 55–62 °F (13–17 °C) ; les jours les plus longs, environ 17 h de lumière | Meilleur mois pour les chances de survol ; pic du saumon royal | Jours de forte affluence ; ours encore peu fiables |
| Juillet | Le plus chaud, environ 58–65 °F (14–18 °C) | Arrivée des saumons roses et kétas ; fêtes du 4 juillet | Affluence et prix au plus haut |
| Août | Doux, mais la pluie augmente | Rivières pleines de saumons ; meilleure observation des ours ; saumon argenté ; Blueberry Arts Festival | Journées humides plus fréquentes |
| Septembre | Plus frais, environ 50–58 °F (10–14 °C) ; plus humide et venteux | Ours et saumons argentés en début de mois ; ville plus calme | Les excursions s’arrêtent peu à peu ; début des tempêtes |
| Oct.–avr. | Frais et très humide ; en hiver, environ 30–40 °F (−1 à 5 °C) | Une ville de travail, calme et authentique | La plupart des excursions et de nombreuses boutiques sont fermées |
Combien pleut-il vraiment ?
Beaucoup. Ketchikan reçoit en moyenne quelque 150 pouces (environ 3 800 mm) de précipitations par an, réparties sur plus de 220 jours, et un « Liquid Sunshine Gauge » géant tient le compte dans le centre. Les mois les plus arrosés sont ceux d’automne — octobre peut à lui seul apporter 20 pouces ou plus —, tandis que la fin du printemps et le début de l’été sont relativement secs selon les critères locaux, ce qui signifie encore de la pluie de nombreux jours. Les températures sont douces plutôt que froides, la neige au niveau de la mer tient en général peu de temps et les gros orages sont rares : la journée type à Ketchikan est grise, humide et bruineuse, avec des éclaircies.
Le bon côté, c’est la raison de votre venue : la pluie nourrit la forêt pluviale de Tongass, les cascades des Misty Fjords et les rivières à saumons. La brume accrochée aux arbres, c’est le visage des lieux.
Comment s’habiller
- Couche extérieure : une veste réellement imperméable et respirante, avec capuche. Si vous réservez une sortie en bateau, en kayak, en tyrolienne ou en quad, un pantalon imperméable vaut aussi la peine, même si de nombreux opérateurs prêtent des vêtements de pluie.
- Couche intermédiaire : une polaire ou une doudoune légère. Il fait rarement plus de 65 °F environ (autour de 18 °C), et il fait plus froid sur l’eau et en vol.
- Première couche : des tissus à séchage rapide plutôt que du coton ou du jean, qui restent mouillés et froids.
- Aux pieds : des chaussures de marche imperméables ou des bottines légères qui accrochent — promenades en bois et escaliers sont glissants. Les habitants portent des bottes en caoutchouc brunes surnommées « baskets de Ketchikan ».
- En plus : un bonnet qui tient au vent, des gants fins pour les sorties en bateau en mai et en septembre, et un sac étanche pour l’électronique.
Les mois de remontée des saumons
Les cinq espèces de saumons du Pacifique reviennent dans les eaux autour de Ketchikan, à des périodes légèrement différentes qui varient un peu chaque année :
- Royal (chinook) : de mai à juillet environ, avec un pic en juin — le trophée des pêcheurs.
- Rouge (sockeye) : surtout en juin et juillet.
- Rose (pink) : juillet et août, en nombres immenses — ce sont eux qui remplissent la Ketchikan Creek.
- Kéta (chum) : de juillet à septembre.
- Argenté (coho) : août et septembre, parfois jusqu’en octobre.
Pour voir les saumons depuis la promenade de Creek Street ou franchir l’échelle à saumons, venez de la mi-juillet à la mi-septembre environ. Le flétan se pêche pendant toute la saison.
Calendrier de la faune
- Ours : les plus fiables de fin juillet à mi-septembre, quand les saumons sont dans les cours d’eau. Voir observation des ours.
- Pygargues à tête blanche : toute l’année, surtout autour des ports et des rivières à saumons.
- Baleines : baleines à bosse et orques s’observent dans les eaux alentour tout l’été, même si Ketchikan est moins un haut lieu d’observation que Juneau ou Icy Strait.
- Phoques et otaries : fréquents lors des sorties en bateau pendant toute la saison.
Événements
Le 4 juillet est la plus grande fête de Ketchikan, avec un défilé, un concours de bûcherons et un feu d’artifice au-dessus du détroit. Le Blueberry Arts Festival, début août, est un week-end joyeusement local d’art, de bonne chère et de courses de limaces. Un concours de pêche au saumon royal de longue tradition s’est habituellement tenu à la fin du printemps et au début de l’été, selon la réglementation de la pêche. Vérifiez les dates sur place chaque année.
Venir hors saison
D’octobre à avril, Ketchikan appartient à ses habitants. Vols, ferries, hôtels et musées fonctionnent, les prix baissent et vous aurez Creek Street pour vous seul — mais la plupart des excursions s’arrêtent, les jours sont courts et il pleut énormément. Cela convient aux voyageurs qui veulent voir une vraie ville du sud-est de l’Alaska plutôt que cocher des excursions.
