L’île Revillagigedo et le continent alentour sont le pays de l’ours noir, et le continent voisin abrite aussi des ours bruns. La majeure partie de l’année, les animaux sont dispersés dans la forêt et difficiles à voir. Tout change au retour des saumons : dès la fin juillet, les ours descendent pêcher dans certains cours d’eau et près de certaines écloseries, et ils continuent de venir jusqu’à ce que les remontées s’amenuisent en septembre.
Plusieurs sites accessibles depuis Ketchikan disposent de plateformes d’observation et de guides, et chacun correspond à un type de sortie différent. Tous dépendent des poissons, de la météo et des projets des ours eux-mêmes — aucun opérateur honnête ne garantit une observation —, mais en août et début septembre, les visiteurs voient des ours lors de la plupart des sorties. En dehors de ces semaines, réfléchissez à deux fois avant de payer le prix fort.
À faire : Observation des ours autour de Ketchikan
Neets Bay
Une baie isolée à environ 40 miles au nord de la ville, dotée d’une grande écloserie de saumons, où les poissons de retour attirent les ours noirs à l’embouchure du ruisseau. On s’y rend en hydravion (environ 25 minutes) ou par la route puis en bateau, avant une courte marche en forêt jusqu’aux plateformes d’observation avec un guide. La formule en bateau dure environ cinq heures et ajoute une croisière d’observation de la faune.
Traitors Cove (Margaret Creek)
Un site d’observation de la faune du Service des forêts des États-Unis, que l’on rejoint par un vol de 20 minutes en hydravion, un court trajet en minibus et une marche d’un quart de mile jusqu’à une plateforme dominant une cascade et une passe à poissons, où les ours noirs pêchent à faible distance. Les groupes sont petits et les sorties durent environ trois heures.
Herring Cove
L’option à faire soi-même : une anse au bout de la route goudronnée, au sud de la ville, où un ruisseau d’écloserie se jette dans la mer. En saison, on voit souvent des ours noirs depuis le pont routier, gratuitement. Voir notre guide de Herring Cove.
Anan Wildlife Observatory
Le site d’observation des ours le plus célèbre du sud de l’Alaska du Sud-Est, près de Wrangell, où ours noirs et ours bruns pêchent lors d’une immense remontée de saumons roses. Depuis Ketchikan, c’est une sortie en hydravion d’environ 45 minutes par trajet, plus un sentier sur passerelles d’un demi-mile. Des permis du Service des forêts, en nombre limité, sont exigés pendant les semaines de pointe de juillet et d’août : les excursions affichent donc vite complet.
Île du Prince-de-Galles
Des excursions en hydravion visitent aussi des ruisseaux à ours sur l’île du Prince-de-Galles, à l’ouest de Ketchikan, qui abrite une dense population d’ours noirs.
Comment y aller
- Les sorties en hydravion partent des pontons du front de mer et incluent en général un transfert depuis les quais de croisière.
- Les sorties bateau et sentier vers Neets Bay commencent par un trajet en voiture vers le nord depuis la ville ; vérifiez le point de prise en charge.
- Herring Cove est à 8 miles au sud par la route : taxi, voiture de location ou excursion.
- Comparer et réserver : voir les excursions d’observation des ours de notre liste.
Conseils d’initiés
- Choisissez bien vos dates : de fin juillet à mi-septembre, août étant le mois le plus sûr. En mai et juin, préférez une autre excursion.
- Suivez à la lettre les consignes de votre guide : restez groupés, parlez bas et n’apportez jamais de nourriture ni d’objets parfumés sur la plateforme.
- Emportez un téléobjectif ou des jumelles. Les plateformes sont proches de l’action, mais les ours pêchent aussi en amont et en aval.
- Les sentiers menant aux plateformes sont courts mais peuvent être boueux et irréguliers, avec des marches. Vérifiez la condition physique requise avant de réserver.
- Les sorties en hydravion peuvent être annulées pour cause de météo. Gardez de la marge dans votre journée.
Les meilleures excursions pour ce site
Ces excursions réservables à Ketchikan sont celles qui s’accordent le mieux avec une visite de Observation des ours autour de Ketchikan :
Observation de la faune dès $399 Ketchikan : observation des ours noirs à Neets Bay avec croisière
Une demi-journée par voie de terre et de mer jusqu’à Neets Bay, où les saumons de retour vers une écloserie attirent les ours noirs au bord du ruisseau. Vous marchez sur des sentiers forestiers jusqu’aux plateformes d’observation et naviguez dans des chenaux abrités à la recherche d’aigles, de phoques et de baleines. Partez quand les saumons remontent pour avoir les meilleures chances de voir des ours.
- Plateformes d’observation au-dessus d’une rivière à saumons
- Marche sur des sentiers forestiers avec un guide
- Croisière panoramique d’observation de la faune entre les îles
Balade nature dès $110 Ketchikan : balade à l’Alaska Rainforest Sanctuary et parc de totems
Un naturaliste vous emmène sur les sentiers et les passerelles de l’Alaska Rainforest Sanctuary, à Herring Cove, et explique la forêt, la rivière à saumons et les animaux qui en dépendent. La balade s’achève devant une scierie historique et un petit parc de totems. Tranquille, et intéressante par tous les temps.
- Balade guidée dans une réserve privée de forêt pluviale de 40 acres
- Scierie historique et parc de totems
- Guettez ours, aigles et saumons en saison
Visite guidée dès $85 Depuis Ketchikan : Potlatch Totem Park et Herring Cove
Une visite guidée de Potlatch Park pour découvrir l’art de la sculpture des totems, suivie d’un arrêt à Herring Cove pour chercher la faune : des aigles toute la saison et des ours quand les saumons sont là. L’une des excursions avec transport les moins chères.
- Visite guidée de Potlatch Park
- Découvrez l’art de la sculpture des totems
- Observation de la faune à Herring Cove
